Фильм «Железный человек» рассказывает историю Тони Старка — талантливого инженера и миллиардера, который после похищения террористами решает изменить свою жизнь и использовать свои знания ради мира. Персонаж, сыгранный Робертом Дауни-младшим, попадает в плен, где ему удаётся создать первый прототип бронекостюма, с помощью которого он сбегает.
Этот опыт полностью меняет его взгляды на оружие и ответственность за свои изобретения. После возвращения домой Тони начинает совершенствовать свой костюм, превращая его в мощное оружие борьбы с преступностью.
В фильме подробно показано, как технологии и гениальность главного героя позволяют создавать разные варианты брони с разнообразными функциями, что делает его практически неуязвимым. При этом Старк сталкивается с внутренними конфликтами и врагами, среди которых выделяется его бывший партнер Обадия Стейн.
Сюжет фильма сочетает в себе элементы экшена, драмы и научной фантастики, показывая не только битвы и спецэффекты, но и развитие личности героя. Тони Старк переосмысливает своё место в мире и ответственность за свои действия. Фильм задаёт вопросы о влиянии технологий на общество и о том, как человек может измениться, если решит использовать свои возможности во благо.